2015年底，马斯克旗下SpaceX实现了猎鹰9火箭的陆地完美回收，之所以被媒体称为“人类太空史”首次，是因为这是一个可以将有效荷载运送到低地球轨道的太空商用火箭。
其实在此之前，亚马逊CEO杰夫贝索斯领导的“Blue Origin（蓝色起源）”的New Shepard火箭也实现发射后成功软着陆回收，但只刚刚飞过100千米高的卡门线（大气层与太空的分界线），达到100.4千米的高度。
据外媒报道，Blue Origin于美国当地时间1月22日再次实现创举，他们把回收来的火箭再次发射，这枚火箭到达了地表上空333582英尺（约合63英里）的高空，然后又轻轻地在Blue Origin公司位于德克萨斯州的试验场着陆。这使得它成为首枚连续两次成功发射和着陆的垂直起降的商用火箭。
火箭回收具有里程碑意义
为什么“火箭回收”突然成为大家关注的焦点？为什么说火箭回收具有里程碑意义？
一直以来，居高不下的发射成本是制约航天工业发展的重要因素。那么，有没有办法大幅降低成本呢？在众多航天专家看来，完整回收火箭并再次利用是最佳的途径之一。
其实一枚火箭的成本，燃料仅占很小一部分。火箭的导航控制系统、燃料储箱和火箭发动机等部分才是绝对的大头。如果一枚火箭可以重复使用，那么就可以大大降低发射成本。
太空探索技术公司CEO艾伦·马斯克（Elon·musk）曾表示，制造能够重复使用的火箭，才是人类航天的未来。以这次发射使用的“猎鹰9”号火箭为例，火箭成本5000万美元，其中燃料费用仅有20万美元。
此前，他们研制了“蚱蜢”垂直起降试验飞行器，为火箭定点垂直着陆进行了试验。后来，又改装了“猎鹰9”号火箭的第一级进行垂直起降试验。
作为火箭回收领域的竞争对手，SpaceX和Blue Origin的战略愿景和侧重领域其实并不相同。
Blue Origin公司的New Shepard火箭用于载人观光，需要将乘客送到亚轨道空间，让他们在那里体验四分钟的失重，然后再返回到地面。而SpaceX公司的Falcon 9火箭则是商用型，是为了将货物运输到轨道空间或更远的地方；这种火箭飞行的速度快得多，到达的高度高得多。
与SpaceX猎鹰九号不同的是，Blue Origin最大的特点是升空时带着载人航空的乘员舱。这就意味着，在掌握了这种技术之后，Blue Origin可以最多一次性送6个人进行太空旅行，让他们到地球的边缘欣赏一下地球的美景，并体验失重的感觉，之后再返回地球。
SpaceX与Blue Origin的另一个不同则源于两个公司掌门人的风格。
由亚马逊CEO杰夫-贝索斯一手创办的Blue Origin公司相对低调和谨慎，据后来报出的消息显示，Blue Origin其实一直在秘密地测试其New Shepard火箭。在2015年11月，Blue Origin公司就成为全球首家成功发射和回收火箭的公司。但是，贝索斯一直等到该公司剪辑好此次火箭发射和着陆的精彩视频之后才将此事公之于世。
比较而言，SpaceX公司的处理方式相对更为高调、更懂得撩动公众的好奇心，在经过前几年的秘密测试之后，如今的SpaceX公司已习惯了在线直播其火箭的每次测试、发射和着陆。
太阳能飞机开启航空清洁能源时代
如果把焦点从航天领域转向航空领域，其实2015年还发生一件足以与“回收火箭”媲美的事件——载人太阳能飞机实现环球航行。
由两位年过半百的传奇飞行员联合发起并组建团队研制的“solar impulse 2”是唯一一架长航时、不必耗费一滴燃油便可昼夜连续飞行的太阳能飞机。它于2015年3-5月实现环球航行，并且经停中国重庆和南京。
据了解，“solar impulse 2”由极轻的碳纤维材料制成，翼展长达72米，略宽于波音747喷气式飞机，但重量仅有2.3吨，与普通越野车相差无几。
飞机两翼上共装有17248片超轻薄太阳能电池板，能量转化效率约23%，可为四台无刷直流发电机提供动力，并在白天给633公斤重的锂电池充电，以满足夜间飞行的能源需求。这些太阳能电池板至关重要，它非常薄、非常轻，但效率非常高，在整个机身上有270平米，为太阳能飞机提供动力并存储动力。
经过十三年的探索和尝试之后，solar impulse太阳能飞机已经可以实现零油耗的环球飞行。尽管solar impulse 2目前只能容纳一名飞行员，但根据solar impulse团队预计，40多年后，能承载300名乘客的全太阳能飞机有望正式投入运营。
阳光动力2号太阳能飞机
回收重用是绿色经济的重要举措
与SpaceX、Blue Origin等公司从“回收火箭”挖掘价值不同的是，Solar impulse的创新源自复合材料、太阳能电池等技术领域的突破。相同的是，这些同样翱翔在天空的项目，正书写着未来绿色经济的典范，向人类展示着开拓精神、创新和清洁能源正改变着世界。
事实上，绿色经济的理念由来已久。发展绿色经济甚至被美国、欧盟等主要经济体视作瞄准未来的经济增长引擎。SpaceX、Blue Origin相继成功回收火箭，也证明了良性的竞争带动了美国绿色科技的发展。
当然，绿色经济可以大到回收火箭、零油耗飞机，也可以小到污水处理、土壤及地下水污染净化、生物资源利用及还原、资源（如家电、手机、汽车轮胎等）回收、温室气体替代物、生活共识环保产品等，在所有这些技术手段中，回收重用成为推动绿色经济发展的重要举措。
毋庸置疑的是，绿色经济与传统经济相比，是更加维护人类生存环境、合理保护资源与能源、有益于人体健康为特征的经济形式。发展绿色经济是应对全球气候变化的客观需要，更是调整经济发展模式、优化能源结构的重大机遇。以生态经济和知识产业为基础、追求人的发展与自然发展和谐的绿色经济，可以促进可持续发展，成为我们迎接新一轮经济复苏和发展的引擎。
