微软首席执行官斯蒂夫-巴尔默(Steve Ballmer)在致员工的年度备忘录中指出，公开源码软件对微软构成了全面挑战，其中Linux操作系统的威胁尤为严重。巴尔默称，Linux和免费软件产品“对我们和我们的整个产业提出了竞争挑战，它们迫使我们保持高度的关注和警惕。”
巴尔默指出，IBM(IBM)对Linux的支持使这种操作系统更具威胁。他还表示，微软新一代视窗操作系统Longhorn将在第一代产品的基础上取得技术和商业上的更大突破。
市场迅速对巴尔默有关Linux竞争力的言论做出反应：截至美东时间下午12:45，Linux和其他软件专业开发商VA Software(LNUX)的股价上涨1.19美元，涨幅达79%，至2.70美元；Linux及其他公开源码软件开发商红帽(RHAT)的股票上涨43美分，涨幅为6%，至8.37美元。
多年来，Linux一直被微软视为对其桌面电脑市场统治地位的威胁，同时微软还认为Linux在逐步侵入其企业电脑市场。在服务器操作系统市场，许多行业专家认为，Linux比视窗更为可靠，同时更便于管理。
今天，专业研究公司Gartner Dataquest公布了2003年第一季的服务器市场营收数据，全球基于Linux的服务器销售额达6亿900万美元，较上年同期成长51%。IBM的服务器营收名列第一，为1亿9700万美元，占据了32.4%的市场份额。
旧金山SoundView Technology公司的软件业分析师维克托-瑞塞斯(Victor Raisys)称，“很明显，Linux对微软的服务器业务构成了最直接的威胁，Linux对微软桌面市场的威胁没有服务器市场那样严重。”他估计，微软23%的营收来自服务器软件的销售。瑞塞斯维持对微软股票的“中立”评级不变。
在去年的员工备忘录中，巴尔默也提及了Linux对微软的威胁，但是当时他没有重点阐述这个问题。
分析人士认为，世界最大软件公司的执行长声称受到了一种免费操作系统的挑战是值得关注的，但是微软并没有发表正式的声明来承认这一点。
波特兰Pacific Crest Securities公司的软件业分析师布兰登-巴尼克尔(Brendan Barnicle)称，“这实在算不上什么新闻。微软的这些言论已持续了两年的时间，他们最终总会说，使用微软的产品比Linux更划算。”他维持对微软股票的“买进”评级不变。
在最近公布的一份研究报告中巴尼克尔指出，微软相对Linux的优势在于，Linux必须显示出可以在服务器环境下更有效运行的能力。他认为，“虽然Linux操作系统是免费的，但是在企业级设备上，这种技术的运用通常需要比视窗更多的钱和更高的劳动强度来支持。”
SG Cowen的分析师德鲁-布罗休(Drew Brosseau)称，巴尔默关于Linux的言论旨在向投资者传递这样的讯息：请重新评估微软和Linux的关系。布罗休维持对微软股票的“超越市场表现”评级不变。
布罗休在周四公布的一份研究报告中指出，“微软有关威胁和整体战略的言论没有什么新意，这只是为了吸引投资者注意巴尔默备忘录中描述的其他战略重点和发展机遇等”。
