2002年至今，中国这个全球最大的家电消费市场加入WTO已有3年多的时间，为期五年的保护过渡期即将结束，中国消费电子行业将直面世界顶级跨国公司的挑战。世界贸易组织平等、互惠、开放的贸易原则更为中国企业打开了通向国际舞台的大门，中国家电制造业开始走出国门实施全球化战略，全面参与全球市场竞争。
不过，在良好的态势下，亦存在着以下较深层次的问题，主要表现在：
一是增长放缓：中国家电制造业在九十年代中前期曾有过高速增长期，但随着国内市场逐渐饱和，近几年已步入有节制的稳步增长期。据国务院发展研究中心等单位的一份调查报告，中国城市居民家庭的彩电和冰箱的饱和度分别达到99%和85%，未来五年主要家电产品预期购买率为15%至25%，因此未来几年国内家电市场难以期望出现高速增长的局面。
二是产能过剩：产能过剩、供过于求已成为家电各行业普遍存在的问题。主要家电产品如彩电产能高达5000万台，冰箱和洗衣机亦分别超过2000万台，这些行业的设备使用率只有50%至60%，其原因是多年家电行业的重复建设；而近年外资进入国内合资或独资建家电厂，以及国内优势家电企业兼并落后企业后所进行的技改和扩建，无疑更加重了这种不平衡。
三是竞争加剧：市场饱和，产能过剩，使家电市场竞争十分激烈，相当一部分的家电企业缺乏有效的竞争手段，多是依靠价格战和广告战来争夺市场份额，近年除冰箱行业外，无论各类大家电还是小家电均多次出现此起彼伏的恶性价格战。去年21英寸彩电降至每台1000元，29英寸新款纯平彩电3000多元一台，一匹分体空调1500元一台，价格之低，难以想像。价格战的直接结果使大部分企业元气大伤。
四是利润降低：家电产品价格过度下降无疑大大降低了利润率。加上为保持和扩大市场占有率所需营销费用、售后服务费以及研发和技改的投入的增加，更增加了成本而使利润进一步下降。当年家电成长期高利润的日子已不复见了。去年彩电利润率跌至2%左右，其他大家电利润率亦大幅下降。一些上市家电公司如厦华、科龙、创维甚至公布去年业绩亏损。利润下降遍及家电各行业，甚至波及家电压缩机等配件厂家，即使各行业的优势企业亦只能以“惨胜”或“尚有利润”来形容去年企业经营情况。利润严重下降将影响研发投入，严重削弱企业竞争力。
从产业特征模型上看，目前我国的家电制造业已经处于完全竞争的状态，企业间的竞争中将战略趋同。这主要表现在产品的价格上在一个相当长的时间内被压低到接近产业的平均成本或成本线之下；市场供过于求，企业生产能力严重过剩，绝大多数企业规模不经济；产业中多数企业亏损或只能得到远低于正常投资水平的利润，劳动力及其它生产要素的报酬处于正常水平之下；行业的退出壁垒高，即使在低收益的情势下，劳动力、资金、资本等生产要素很难向其他产业转移，行业间各企业为了获得生存而苦苦征战；企业间竞争激烈，价格战往往是竞争的主要手段。
从财务模型上看，我们从家电行业的上市企业青岛海尔、四川长虹、无锡小天鹅、科龙电器、格力电器、小鸭电器、澳柯玛、康佳电子、皖美菱、海信电器、春兰股份、粤美的2002年与2003年中期的财务报表提供的数据分析可以看出：整个行业市场规模增长有限，盈利能力尤其净利润下降，市场竞争激烈，市盈率居高不下，大大超过20世纪90年代中期水平，市值/销售额远小于1，行业中也没有公司明显地在收入增长、投资报酬率、营业利润增长或者市盈率方面超过行业平均表现，都极为趋近产业平均水平。
由上述不难看出，尽管我们的家电制造业取得了不俗的成绩，但仍然存在着战略趋同的问题，进而导致价格战、产品同质化等一系列的外在表现。所以中国的家电制造业要想获得持续不断的竞争力和源源发展的动力，信息化是其必经之路。
信息化：家电业发展的关键
根据“中国产业效益景气预测模型”，可以看出2005年传统家电产品的利润空间在进一步缩小，而高端家电产品凭借其高附加值为家电行业创造一定的利润空间，但总体上家电行业的效益景气仍然延续2004年的运行趋势，景气水平稳中有降。黑色家电的利润空间仍然要大于白色家电大约4个百分点，主要原因是黑色家电产业分布集中，竞争力较强，能够掌握部分核心技术。但是，由于原材料价格和利率上升，生产成本的提高会进一步缩小家电行业的利润空间。
随着生活水平的提高，彩电、冰箱、空调等家用电器不断涌入人们的家庭，家电市场转变成为买方市场，家电企业之间的攻伐征战之激烈前所未有，在规模化生产和同质化趋势之下，家电企业之间的竞争已经跨越了简单的产品比拼，较量在成本、服务、科技等方向展开。灵活的市场反应、敏捷的制造能力、精益求精的成本控制、迅速的产品交付、更好满足消费者需求的产品设计与技术的应用，都在不同角度上形成了企业的竞争力。此时，信息化成为所有能力的润滑剂和助推器，信息化能力也开始担当核心的角色。
信息化运作能力是衡量一个企业经营水平高低，是否具备长远竞争优势的关键要素之一，是企业在发展过程中减轻管理负担，直接推动效率的重要突破点所在。随着企业规模的迅速扩张，如果仍然用传统的管理方式，无论是时间精力，还是人自身的能力，都将远远跟不上实际需要。这样，传统的管理方式便会成为束缚企业发展的瓶颈。而信息化技术的应用，最直接的好处是可以减少大量原始、落后的管理环节，对各类数据资料进行快速整合分析，得出直观准确的结论，提供科学决策依据。同时，信息化运作还可以打破时空局限，建立无缝隙的连续工作方式，提高办事效率。
家电企业在激烈的市场竞争中，如何保持自己的竞争力永葆青春？除了市场营销手段之外，采用信息化的手段，无疑可以将企业的各方面能力提升到新的高度。在家电企业的竞争辞典中，“信息化”正在成为最重要的关键词之一。
家电行业信息化现状
分析家电行业的信息化现状，还得从企业信息化水平、企业信息化投入和企业IT应用三大方面着手。
企业信息化水平分析
对企业信息化水平而言，衡量企业核心业务流程信息化水平是一个主要方面。从图1中可以看出，在家电行业中，53%的企业达到了中级以上水平，即信息化覆盖50%以上的主要业务流程，并且信息系统统一规划、数据集成度高；但是，只有不到5%的企业达到了主要业务流程全部实现集成化最优控制的高级水平。同时，还值得注意的是，相当一部分家电企业仍处在信息系统缺乏统一规划、数据难以共享使用的初级阶段。因此，家电企业还要加强核心业务流程的信息化建设。以核心业务信息化为导向目标，将信息化建设与企业业务类型匹配，与自身业务发展阶段匹配。
其次，企业信息化水平可以从业务部门的参与程度来看。企业信息化建设的有效程度与业务部门的参与有很大的关系，因为业务部门的参与使得信息化建设与企业的发展战略，与企业的目标更加紧密的结合。分析表明，家电行业，业务部门拥有支配权的比例平均为47%左右，不足50%。其中信息化发展越好的企业，业务部门的参与程度越高。所以，对大多数家电企业来说，提高业务部门的参与程度是完善企业信息化的重要方面。
企业信息化投入分析
1．人力资源投入分析
在家电行业中，IT专业人员占总员工的3％左右，本科以上学历的员工占22.9％。与其它制造行业相比，家电业的IT专业人员比例和高学历人员比例都明显偏高。但是，必须认识到的是，制造业作为一个整体，其IT专业人员和高学历人员比例又是远远低于服务、金融等其他行业，处于较低水平。因此，家电企业应该在提高企业中IT专业人员和高学历人员人数上下功夫，从而推动企业信息化深入发展。
2．资金投入分析
资金投入分析可以从信息化投入与固定资产投资额的比率和年度企业信息化投入与年度销售收入的比率等方面来看。对家电企业而言，信息化投入与固定资产投资额的比率和年度企业信息化投入与年度销售收入的比率都有了明显的提高，这说明企业对信息化建设的重视程度正逐年递增。不过，对比其他行业的信息化资金投入，和国外企业的投入比例，家电行业信息化建设离成熟阶段还相距甚远，需要不断地提高企业信息化投入，推动企业信息化进程不断前进。
企业IT应用分析
从对家电行业信息化技术的应用覆盖状况（图2）的分析中，可以得出家电企业中应用信息化技术最广泛的是财务管理方面，其次是进销存管理方面。而在电子商务和商业智能方面，则应用得较少，只有不到5%和20%左右的家电企业能够将信息化技术应用到这两方面。虽然，电子商务和商业智能方面信息化技术的应用还处于较低水平，但其一直处于上升趋势，尤其是电子商务方面。根据分析，家电行业年度网络销售应用率已达到13.5%，网络采购应用率为14%。这些说明家电企业正在通过应用信息化技术来提高自身应对市场的能力，正在通过提高电子商务中信息化技术的应用来扩大市场范围、降低采购成本、提高资金运营效率。
从以上分析可以看到，在制造业中，家电行业信息化建设水平处于相对较高的水平，并正处于较好的发展中。但必须清楚地认识到，家电企业信息化建设中同样存在很多的制约，影响着企业前进的步伐，应该给与更多的重视，并不断改进，这样才能尽快达到信息化建设的成熟阶段。
未来的发展趋势
中国家电制造业经历了20多年的发展，市场已趋于成熟化。未来几年家电行业将呈现如下的发展趋势。
1、中国作为全球家电制造中心的地位将进一步稳固。随着信息技术为代表的新一轮技术革命的到来，家电市场总体上仍呈现不断上升的趋势。比如今后可以涵盖一切的网络产品，现在正处在成长期，市场需求的增长就将是不断上升的趋势。现在一些传统的家电产品，沿着数字化、网络化的方向发展。通过不断开发适应时代发展需要和与人民生活质量提升息息相关的产品，家电行业必将出现新一轮的增长期，只不过这种增长是非爆炸式的。
2、行业内的重组和整合将趋于活跃，企业间的合作会明显加强。在全球竞争的环境下，为了获得有利的竞争地位和提高竞争力，产业重组是行业永恒的主题。2003年行业内的重组和整合打破了国有资本、民营资本和外资之间的界限。既有民营资本收购国有资本和外资，也有外资收购民营资本和国有资本的情况，内资和外资均在不断调整以适应变化的环境。从资本角度讲，当前的主要特点是国有资本在家用电器行业的比例在减少，外资的独资倾向在增强，民营资本的扩张在加剧。从竞争行为上看，企业间资源共享的合作在增加。
3、企业两极分化将进一步加剧。未来几年将是家电行业的高速震荡期，这种高速震荡带来的直接后果是导致目前家电品牌阵营中两极分化的趋势继续扩大。预计今后几年真正能够在市场上存活的家电企业在5家左右（就家电每个子行业而言）。但家电行业的这种高速震荡将带来巨大的机会，震荡的结果将会使市场运作更加理性。同时竞争的焦点已经不单单在外部市场，而是向企业内部转移，包括管理、经营、营运模式、企业活力、内部资源优化配置及整合等方面。企业如何在短时间内适应市场、开拓市场、积累资源、增大投入产出比，从而提高核心竞争力是未来生存的关键。
4、销售渠道将发生深刻的变化，渠道间的竞争也日益激烈。从制造业角度分析，家电生产厂家加强了对零售终端的控制，力争减少销售环节，节省销售费用，使销售渠道向专业化方向发展，企业销售模式朝着能同时适应多样市场的方向发展。
5、产业转型仍将处于关键时期。在产业转型方面，由于家电行业正处于过度竞争时期，各类家电产品生产线产能严重过剩，家电产品的毛利率急剧下滑，企业的创新能力严重不足。家电产品由于多半缺乏核心技术导致同质化非常严重，必然会有一批家电企业在竞争中处于劣势。与此同时，在竞争中处于相对优势的企业也会两败俱伤、度日艰难。为了规避风险，实现企业的可持续发展，家电企业都会选择转型或者转行，实现产品多元化或者直接转入其他具有更大收益的行业。
6、市场竞争将由价格为主转向到以新的技术含量高的产品上。随着竞争的深入，家电产业链各阶段的利润空间均在压缩，降价的空间日趋减小。越来越多的企业认识到单靠价格竞争不能建立核心竞争力，不是长远发展的方向，从而努力探索新的发展道路。许多家电企业加大了技术投入，开发新的具有高技术含量的产品，将产品的差异化作为企业发展的长久之计，寻求新的市场需求（如中央空调）、建立新的经济增长点（进入如小家电和其他相近行业），以实现企业的可持续发展。
7、国内外企业的融合将进一步加快。国内家电企业为了提高自身实力，更快地拓展国际市场，将通过多种手段加快和国外企业的融合以提高竞争力。同时拓展的国家会越来越多。在继续拓展美国、日本等传统国家市场的同时，在东南亚、中东、俄罗斯、欧洲、非洲等也会全面开花。
可以预见，随着我国家电制造业信息化力量加强，我们的核心竞争力将会大大提高，家电产业必将迎来更加美好的明天。
感谢CECA国家信息化测评中心提供本文图表和部分数据资料。
图1：家电企业核心业务流程信息化水平。
图2：家电行业信息化技术应用覆盖状况。
目前，我国已是全球家电强国，图为国务院副总理吴仪参观2005年青岛国际消费电子博览会。
